第三十二回（上）
【武衙内情牵行院】
却说蒋铭三人回到金陵，将凤栖山之行全部瞒下了。这蒋铭素来有主意，思虑又细，什么该说什么不该说，心里早都放得定定的，旁人谁看得出？李劲自然都听他的，也自若无其事。
只有允中心怀忐忑，坐卧不宁。那天听了老爹一番教训，自思道：“连帮助官军夺饷银还怪冒险，何况人命大事，要是说出来，家里不得翻天？”只得缄口不语，况且两次事他都不曾亲眼看见，时间一长，渐渐也就不去想了。
那蒋钰虽是精细，却因他们把凤栖山一段全抹了，想不到此。况且冬节过后，生意人事来往，铺子对账关账，忙得不了。只抽个空，把李劲叫来略问了问。哪里想到他们神不知鬼不觉，瞒了天大一笔账在里头！
这一日，武继明着人送请帖，说马怀德要回溧水去。这一去就等年后再来了，便做个小东，邀兄弟俩去水帕巷吃酒。怕他们找不着地方，派小厮到府门接着，一路相陪着走来。
进了水帕巷，七拐八拐，来在一个不打眼的小门楼跟前。小厮敲门，应声开了，一个青衣小帽的伙计引二人进来。
只见前面一间是两破三的厅，静悄悄的，一丝动静也没。边上一个小门洞，走入里去，却是个花园子，台榭湖山，竹石花木，虽是冬季，仍然幽深有致，一条碎石铺就的小路曲曲折折，迤逦向前。
走了多时，看见几间河房，绿窗朱户，修竹掩映。
马怀德正在河边凭着栏杆，脸上笑眯眯的，和一个穿翠色袄的小优说话。那小优生的五短身材，面如傅粉，唇若涂朱，一双十指尖尖的手，牵在马怀德手里。
见他俩来了，怀德撇下小优，大笑着过来，与他二人拍肩搭背打招呼。萧纯上和武继明听见动静，从房里迎了出来，众人相让进屋，叙礼，落座。
二人打量这屋子，甚是宽敞明亮，地平上置着大铜炉，炉里焰焰烧着炭火。紧靠里墙一条边起着膝头高的地炕，上面摆着一排辛夷、玉簪、瑞香等花木，枝叶盈翠，春意盎然。再看两边壁上，一壁挂着名人写就的篆隶条幅，一壁是四扇吊屏，绘着兰荷菊梅四季小景。几案上摆设各式玩器，当中尺来高的一樽鎏金万寿鼎，熏着龙涎兰麝，那香烟就从龟鹿鹤的口里袅袅地飘散出来。
蒋铭笑道：“继明，你怎么找着这地儿的！倒是有点儿意思。从前打这条巷子路过，只当人家家里，不想别有洞天。今儿亏的有人领着，不然这拐弯抹角的……也就是继明兄，这金陵城里，哪里有好玩的、好乐的，就没个你不知道的！”
允中道：“这就是冬天冷，若不然打开窗子，对着秦淮河，一边吃酒，一边看景，何等风雅？继明哥怎么早不带我们来？”
武继明满脸是笑，说：“我也是才知道没多时，他这地方原是住宅，开了还不上一年哩。”
蒋铭道：“怪不得，院里不止这一处地方迎客吧？”
继明道：“还有几处。中间都用景致隔断了，来客不碰面的。主家不愿公开，新客得有人引见才接呢，我来了几遭了，都没见着主人，只见到一个姓钱的管家。听说主家从前也是士族大户，如今没落了，不得已才做这个营生。谁知真的假的，只看他这陈设，倒还不俗。”
瞅着蒋铭，意味颇深地笑：“他这儿除了吃酒，还有好地方消遣哩，改天我陪承影兄去瞧瞧？”
蒋铭会意，笑道：“好啊，那可好极了！就改天罢，今儿就我一个人，去做什么呢？”言罢两人哈哈大笑。
允中在旁听得明白，连连摇头道：“你们呀，可真是…叫我不好说的。”萧纯上和马怀德都只是笑。
原来这一处，便是时下专供有钱官宦宴饮行乐的私家酒馆。因他地方隐秘僻静，营造的富丽雅致，很投一类士大夫喜好：一些不好在外头说的私密话，大可约到这儿来，没人打扰。朝廷法度不许官员出入行院狎妓，却可以把娼妓带出来供唱清玩。就有那为官做吏的，悄悄把心爱的人儿带来，园里设有私密房舍，以供两情欢好，春风一度，至于有没有那以色行贿的勾当，就不得而知了。因他择客，价钱比外头酒楼高出一倍不止。
众人喝了杯茶，聊几句闲话。店家端上各色肴馔，一时酒泛金波，汤陈桃浪，堆满桌台。菜品饭食亦无非鹅鸭鱼脍，细巧果酥点心，与外头酒楼不见奇异，家什却都是金银器皿，华丽辉煌。当下你敬我让，推杯换盏，吃了几巡。
马怀德叫了两个唱的陪酒，一个女的名唤葛银儿，另一个就是刚才小优，名叫葛来官，二人是一家院儿里的，那葛银儿也罢了，独来官一段风流标致，装扮起来，寻常女孩儿也比不过。马怀德自两月前见着他，就动了怜香惜玉之情，在他身上花了不少银钱。
先叫来官唱了一曲《佳节好事近》，端的是喉音婉转，余声绕梁，唱毕命他席上递了一圈酒，底下坐了。然后叫银儿席前弹奏琵琶助兴。
怀德道：“二哥去应天走了两三个月，可想死我们了！怎么，这一路上，可遇着什么新闻没？”
蒋铭笑道：“什么新闻？还不是晓行夜宿，步量土地罢了，去时候下雨，回来又下雪，走的人好不烦恼，就盼着快些回来，好好睡一觉，哪里也不如家里舒坦。”
武继明道：“那天还跟表哥说，你们走地面，听说道上有贼还有匪，可别叫碰上了。表哥说，你们几个壮汉，骑马佩刀的，谁敢？”
蒋铭道：“那是，我也听说有响马，却没见着。我们人多，又不带货物，响马劫我们做什么？”因女孩子声名要紧，蒋铭和允中早说好了，路上事一概对外人不讲。
萧纯上道：“走这一趟远路也够辛苦的，看允中兄弟，模样都变了，也黑了，看着糙了不少。不过他底子好，估计用不了来春，就变回来了。”
允中笑道：“还是别回去了，就为这个，这几天家里大人都夸呢。”蒋铭接话道：“我看也是！省得人说他像丫头，就是这样儿，也够个清俊小生了，就潘安也不在话下。”都笑了。
戏谑了一回，蒋铭问：“说说你们吧，这段时间都干什么了？”
纯上道：“我能干啥，还不是老样子。”武继明道：“纯上整天不出门，总见不着人。我估摸是让嫂夫人拘住了！那天我看跟着一乘轿子，也不知去做什么，喊了好几声也没听见，就自顾去了。”
萧纯上疑道：“哪天？你在哪儿见着我的？”顶对起来，笑道：“你说那天，我是跟着家里去奉先寺烧香了。”
允中奇道：“纯上哥也去烧香？这可是稀罕事，哥家老太爷不是最烦烧香佞佛了么？”
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