第三十七回（上）
【伙伴戏嬉蹴鞠场】
上回说到蒋毅应允了向周太公提亲，蒋铭欢天喜地，全家都为他高兴，此情暂且不表。
话分两头，却说宋州真源县陆家，东院这边，年前新买了两个丫头，一个大丫头取名金莺，服侍陆母，一个小的才十三岁，叫杏儿，派给了叶衡支应。叶衡就带她学做屋里洒扫，哄秀儿玩耍。
另有夫妻两口儿，是陆玄生意上朋友荐来的，因他先前主家败落了，没了去处。男的叫来庆，二十五六岁，身强力壮，媳妇叫惠香，生的五短身材，白净脸，见人话不多。陆玄见两个样貌朴实干净，手脚利落，便收了靠身文书，把原来老张头住的两间偏厦给他俩居住。老张头年岁大了，搬去东南角厢房和来福住一块，好让小厮夜里照应他。
那惠香造得一手好汤水，就教在厨房上灶。自此叶妈只陪着陆母起坐，不做粗使活计了。陆母吩咐，丫头小厮都唤她作叶妈妈，把叶衡唤作衡姑娘。
再说西院，文权和菊芳生了个女儿，那小孩子不知怎地睡颠倒了，白日里睡着不醒，夜里却总是哭闹，搅得全家不能安眠。菊芳本是在富庶人家长大的，打小娇养惯了，自己还是小孩子心性，忽然间做了母亲，手足无措，孩子一哭，她先焦躁起来，催促责怨奶娘，和丈夫耷拉脸子，两口子三天两头闹气。
文权是纨绔性儿，哪里理会得这个，烦的不了。就惦着往宋州铺子跑，说是去照应买卖，其实是躲清静。菊芳拘不住他，免不了啼哭埋怨。陆婶弹压不住，又怕廷玺烦恼，只是骂儿子……乱了一阵，文权学乖了，每次从外头回来，买些吃喝穿戴的给老婆，小心贴服，下气哄着她。小两口儿面上消停了些。廷玺和陆婶听不见吵闹，便觉省心。
菊芳看东院新添了不少人手，想再雇一个奶娘，撺掇文权跟娘说了。陆婶嗔道：“那怎么行？两个人干一样事，还不互相攀靠？到时候更乱了！”
把春燕和奶娘叫去跟前说了一通，又把自己房里丫头巧鹃指派过来，在文权屋外伺候。菊芳也就不吭声了。
过年时，自然也是喜气洋洋，忙忙碌碌，扫尘送旧，爆竹迎新。大年初一这天，大小上下穿戴一新，依次拜年。镇上相熟的都来拜望，陆家兄弟也出门拜客，到处饮酒聚宴，掷骰推牌……
陆家两院中间墙上开有一扇小门，平时陆母总叫关着的，只偶尔和陆婶、叶妈过来过去才打开。过年期间就总开着，内眷往来，都从这小门走。
且说初二这日，陆玄去张家营子看望岳父王先生。命来福牵马出来，带上年礼，另又雇一乘轿，让叶衡领着秀儿一起去，给她姥爷拜年。陆母拦阻道：“你去那边，不过站一站就回了，让杏儿跟你走一趟罢。留下衡丫头在家，我还有事使她。”
陆玄应了，一众出门。陆青送哥哥到门口，陆玄嘱咐：“大过年的，你别总往外跑了！好好在家待着，陪大人说说话。”
陆青本想出去玩，听哥哥这话，有过上回教训了，只得耐着性儿，到上房屋里坐着。陆母叫他把账簿子从柜橱找出来，摆在炕桌上，让叶衡把一条一条账目念给她听。
正念着，陆婶带着奶娘和孩子过来了。进门就叨叨：“你说可好！两口子都去躲清静了，把这么点儿个孩子扔给我老太太，这叫什么事儿！”
原来文权和菊芳去三十里外冯家段给丈人拜年，把丫头春燕、小厮进宝都带走了，却将孩子留在家里，叫奶娘看着。孩子哭闹吐奶，呛咳的满面通红，奶娘着了慌，走到后头跟陆婶要主意。陆婶怕廷玺心烦，带过这边来。
叶妈忙迎上前去，与奶娘一块哄孩子。陆母就叫叶衡把账簿收起来，擡眼看见小儿子出来进去，无事可做，便说：“你没事在这儿晃悠什么？去那院看看你叔。”
陆青走来西院。只见陆廷玺正在桌子边，擎着笔，一笔一划往纸上写字，凑到跟前看，却是拿了一本《孝经》在抄写。
陆青笑道：“二叔怎么今天写起字来了，敢是要考秀才么？”
廷玺擡手往他脑门上敲了一下，笑骂道：“臭小子！敢戏耍你叔了。我怎么就不能写字了？从前在汴京，我还在齐王府里抄过书劄呢！”
陆青伸个舌头，笑问：“哪个齐王府？敢情二叔还做过先生呢！”
廷玺笑道：“什么先生，就是帮人家抄录书信，也是赶鸭子上架。”
陆青见那字端端正正很有精神，不由赞道：“头一次见，原来二叔写的一手好字。”
廷玺呵呵笑：“这话可不能叫人听见，还不把人大牙笑掉了！”
笑毕又说：“这是前儿王先生写春联，把这套东西拾掇出来，今儿没事儿做，我看还能捉笔不，”将笔递过来：“来来，你也来写写。”
陆青最怕写字，陪笑道：“我就别了，我的字二叔还不知道，像虫子爬，写出来白惹您老人家生气。还是叔写吧，我给您研墨。”
廷玺非要他写不可：“怕什么！我又不笑话你，年轻人练练字，以后还有大用处。”
陆青推躲不开，正没抓挠处，门口丫头来报：“有客来了，说给老爷拜年的，少爷的朋友。”原来是卢九和蔡小六来了，先到东院给陆母拜过年，又到西院来。
二人进了屋，向廷玺拜礼唱喏。廷玺还了半礼，笑道：“多谢你俩，还惦着看我老头子。只是今儿不巧，文权去他丈人家了。”两个都道：“叔说的哪里话。知道权哥儿不在，也不是来找二郎的，今儿俺们就是来给长辈拜年的。”
廷玺笑眯眯，问了他俩家里大人好，说了几句闲话。正说着，景茂来了，二人就要告辞。廷玺对陆青道：“你没事，跟你两个哥哥出去玩吧。”
陆青恐怕廷玺拘着他写字，巴不得这声，笑应道：“那我出去玩一会，一会儿就回来。”跟着卢九和蔡小六出来了。
陆青道：“九哥，咱们哪里去？”卢九道：“我也不知道，家里待的闷得慌，你俩说吧，咱们干啥耍子？”
蔡小六道：“他们圆社今天练球，冯立和四侉子都在北坡哩，咱们也瞧瞧去，如何？”陆青喜道：“好啊，这两天吃了睡睡了吃，人都懈松了，正要活动活动筋骨。”
原来时下风行蹴鞠，年前镇上有几个好事的筹了钱，买办行头，组织成立了一个圆社，撺掇年轻人参加。回头练好了，到大户人家宴会上表演，跟别的县圆社比赛，逢年过节还去街上演出，也能有些赏钱和彩头。冯立、陈四侉子没营生，都加入到社里了。
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